Ο Αδελφός Φίδι είναι ένας θρύλος του έθνους Pawnee, ο οποίος αντιστοιχεί στον μύθο του "Βασιλιά των Νερών" – ή του Άνθρωπου Φίδι – που αφηγούνται πολλοί άλλοι αυτόχθονες λαοί της Βόρειας Αμερικής. Αν και πολλά διαφορετικά αυτόχθονα έθνη αφηγούνται παρόμοιες ιστορίες, με πολιτισμικές παραλλαγές, ο μύθος του Άνθρωπου Φίδι είναι σχεδόν πάντα ίδιος, εκτός από αυτή την εκδοχή.
Ο μύθος του Άνθρωπου Φίδι πάντα περιλαμβάνει δύο άνδρες (μερικές φορές αδέρφια), μια προειδοποίηση για την κατανάλωση απαγορευμένης τροφής, έναν άνδρα (ή αδελφό) που τρώει την τροφή και μεταμορφώνεται σε νερόφιδο (ή φίδι με κέρατα), ένα δέντρο κάποιου είδους (συνήθως μεγάλο) και έναν μεγάλο κατακλυσμό. Ο Άνθρωπος Φίδι, μετά τη μεταμόρφωσή του, συνήθως καλεί την οικογένειά του στην ακτή μιας λίμνης, όπου τους πνίγει (ή πνίγει ολόκληρη την κοινότητα) και στη συνέχεια εγκαθίσταται εκεί ως "Βασιλιάς των Νερών", ο οποίος από τότε θα πνίγει άλλους ανυποψίαστους επισκέπτες.
Η ΙΣΤΟΡΙΑ ΕΙΝΑΙ ΑΝΟΙΧΤΗ ΣΕ ΔΙΑΦΟΡΕΤΙΚΕΣ ΕΡΜΗΝΕΙΕΣ, ΑΛΛΑ, ΣΤΗΝ ΑΠΛΟΥΣΤΕΡΗ ΤΗΣ ΜΟΡΦΗ, ΤΟΝΙΖΕΙ ΤΗ ΣΗΜΑΣΙΑ ΤΗΣ ΤΗΡΗΣΗΣ ΤΗΣ ΠΑΡΑΔΟΣΗΣ.
Ο Αδελφός Φίδι αποκλίνει από αυτές τις συνήθεις λεπτομέρειες, πρώτον, μετακινώντας τη δράση της ιστορίας στην ενδοχώρα μακριά από οποιαδήποτε πηγή νερού, αφαιρώντας το μοτίβο του Μεγάλου Κατακλυσμού, αλλάζοντας τον τύπο του φιδιού σε κροταλία και έχοντας τον Άνθρωπο Φίδι να χρησιμεύει ως πηγή καλής τύχης για τον λαό του.
Όπως με όλες τις αυτόχθονες αμερικανικές ιστορίες, η ιστορία είναι ανοιχτή σε διάφορες ερμηνείες, αλλά, στην απλούστερη της μορφή, τονίζει τη σημασία της τήρησης της παράδοσης. Ο μεγαλύτερος αδελφός αγνοεί την προειδοποίηση του μικρότερου αδελφού να μην αναμίξει τον σκίουρο – που θεωρείται "όχι αληθινό κρέας" – με τον μυελό του βίσονα – την παραδοσιακή και εξαιρετικά σεβαστή πηγή τροφής των Ινδιάνων των Πεδιάδων. Αφού ο μεγαλύτερος αδελφός αναμίξει τα δύο, μεταμορφώνεται. Σε αυτό το σημείο, στην συνηθισμένη αφήγηση της ιστορίας, ο Άνθρωπος Φίδι γίνεται κακόβουλη δύναμη, αλλά, εδώ, λόγω της αφοσίωσης του μικρότερου αδελφού στην εκπλήρωση των υποσχέσεών του προς το φίδι και της τήρησης των οδηγιών του, ο Άνθρωπος Φίδι ωφελεί όχι μόνο την οικογένειά του αλλά και ολόκληρη την κοινότητα.
Το ακόλουθο κείμενο της ιστορίας προέρχεται από το βιβλίο "Pawnee Hero Stories and Folk-Tales" (1889) του George Bird Grinnell.
Κάποτε, πολύ παλιά, μια μεγάλη ομάδα Pawnees ξεκίνησε για πόλεμο προς τα νότια. Δεν μπορούσαν να βρουν εχθρούς πουθενά και πήγαν πολύ μακριά προς το νότο. Σε αυτή την ομάδα υπήρχαν δύο αδέρφια, φτωχά αγόρια, και μια μέρα, καθώς ταξίδευαν, μακριά από τους άλλους, σε ένα πυκνό δάσος, χάθηκαν. Όταν διαπίστωσαν ότι είχαν χαθεί, προσπάθησαν να επιστρέψουν στο στρατόπεδο, αλλά δεν μπόρεσαν να βρουν τους άλλους και τελικά εγκατέλειψαν την αναζήτηση και ξεκίνησαν να επιστρέψουν βόρεια στο σπίτι τους. Δεν είχαν φαγητό μαζί τους και έψαχναν για κάτι να σκοτώσουν, ώστε να φάνε. Καθώς προχωρούσαν, συνάντησαν έναν νεκρό βίσονα που είχε σκοτωθεί εδώ και καιρό και δεν είχε απομείνει τίποτα εκτός από τα κόκαλα, οπότε πήραν μερικά κόκαλα με μυελό και τα κουβαλούσαν μαζί τους μέχρι που έκαναν κατασκήνωση.
Όχι μακριά από εκεί σταμάτησαν να ξεκουραστούν. Υπήρχε ένα δέντρο που μεγάλωνε κοντά στο σημείο που σταμάτησαν, και καθώς κοίταξαν ψηλά σε αυτό, είδαν έναν σκίουρο να ανεβαίνει στο δέντρο. Ένα από τα αδέρφια άρπαξε το τόξο και τα βέλη του, και ο άλλος είπε, "Ω, σκότωσέ τον, σκότωσέ τον, γρήγορα." Το αγόρι πυροβόλησε και τον σκότωσε, και τον έγδαραν και τον έψησαν πάνω από τη φωτιά. Ενώ το έψηναν, ο μεγαλύτερος αδελφός είπε, "Αναρωτιέμαι αν είναι καλό να φάμε το μυελό και το σκίουρο μαζί." Ο μικρότερος είπε, "Όχι, δεν είναι καλό να το κάνουμε αυτό. Αυτό δεν είναι αληθινό κρέας." Ο μεγαλύτερος σκέφτηκε ότι τα δύο είδη τροφής θα ήταν καλά μαζί και διαφώνησαν για αυτό για αρκετή ώρα.
Ο μεγαλύτερος αδελφός συνέχιζε να παρακινεί τον μικρότερο να φάει τον σκίουρο και τον μυελό μαζί, αλλά ο μικρότερος είπε, "Ω, αδελφέ, δεν μου αρέσει να το κάνω αυτό. Σε μένα δεν φαίνεται καλό. Αλλά αν θέλεις να το κάνεις, γιατί δεν το κάνεις;" Ο μεγαλύτερος είπε, "Νομίζω ότι θα το κάνω;" και το έκανε, παίρνοντας μια μπουκιά σκίουρου και μετά μια μπουκιά μυελό. Είπε, "Είναι ωραίο, θα ήταν καλό να πάρεις λίγο." Αλλά ο μικρότερος αδελφός δεν θα το έκανε. Έφαγε μόνο τον μυελό. Αφού έφαγαν, δεν προχώρησαν παραπέρα, αλλά κοιμήθηκαν εκεί.
Γύρω στα μεσάνυχτα, ο μεγαλύτερος αδελφός ένιωσε έναν θόρυβο στα πόδια του, και σηκώθηκε και έπιασε τα πόδια του, και διαπίστωσε ότι τα πόδια του ήταν κολλημένα μαζί και άρχιζαν να γίνονται στρογγυλά, σαν φίδι, και είχαν μια κουδουνίστρα στο τέλος τους, και ότι τα πόδια του ήταν στρογγυλά και σαν την ουρά ενός μεγάλου κροταλία. Έφτασε πάνω και έβαλε τα χέρια του στον αδελφό του, και τον ταρακούνησε, και του είπε, "Σήκω. Κάτι συμβαίνει με μένα." Ο μικρότερος αδελφός ξύπνησε, και έπιασε τον αδελφό του, και κατάλαβε πως ήταν· σαν να μετατρεπόταν σε φίδι, ξεκινώντας από τα πόδια του. Όταν το είδε αυτό, ένιωσε πολύ άσχημα. Τότε ο μεγαλύτερος αδελφός άρχισε να μιλάει στον μικρότερο και να του δίνει καλές συμβουλές, γιατί ένιωθε πολύ λυπημένος.
Είπε, "Τώρα θα πεθάνω και θα αφήσω τον μικρό αδελφό μου εδώ μόνο του στην πεδιάδα. Είναι τόσο νέος, δεν θα μπορέσει να βρει το δρόμο για το σπίτι, και θα πρέπει να πεθάνει κι αυτός. Σίγουρα αυτό συνέβη επειδή έφαγα το μυελό και τον σκίουρο μαζί." Ενώ μιλούσε, η αλλαγή είχε προχωρήσει μέχρι τη μέση του.
Πηγή: https://www.worldhistory.org/article/2482/the-snake-brother/